El hidrógeno es un gas portador eficaz para muchos laboratorios de cromatografía de gases, ya que suele ofrecer mayor pureza, seguridad, comodidad, disponibilidad y tiempos de análisis más rápidos a un menor coste que las bombonas de helio. Sin embargo, basándose en estos tres grandes mitos de la industria, nadie lo sabría.
Mito: El hidrógeno es demasiado peligroso
Hechos:
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El hidrógeno es más ligero que el aire, asciende rápidamente (45 kilómetros por hora) y se disipa rápidamente en el gran volumen de aire de un laboratorio.
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Muchos laboratorios de GC ya utilizan hidrógeno para diversos propósitos (por ejemplo, detectores FID) sin ningún problema.
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Los generadores de hidrógeno producen gas según demanda, almacenando solo una pequeña cantidad a la vez —normalmente menos de 100 ml de hidrógeno— a baja presión. En cambio, un contenedor típico contiene 8,000 L a alta presión a 200 atm, lo que supone un riesgo de seguridad potencialmente mayor.
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Los caudales de un generador de hidrógeno están controlados y permanecen muy por debajo del LEL del hidrógeno (4.1 % en el aire) cuando se libera en el horno de un GC promedio.
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Los generadores de hidrógeno VICI DBS están equipados con sensores de detección de fugas incorporados que apagan el sistema automáticamente en caso de fuga.
Mito: Es difícil hacer la transición del helio al hidrógeno.
Hechos:
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Muchos métodos de cromatografía de gases no tendrán que rediseñarse para usar hidrógeno. Es posible que se requiera rediseñarlos para cromatogramas más complejos. Sin embargo, se trata de un ajuste único que, a largo plazo, justificará el ahorro de tiempo y dinero.
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Para ayudar a facilitar la transición del gas portador, el software de desarrollo de métodos está ampliamente disponible.
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Los laboratorios que utilizan métodos regulados pueden creer que no pueden realizar cambios. Sin embargo, conviene consultar con el organismo regulador, ya que existen muchos métodos nuevos y aprobados para utilizar hidrógeno como gas portador.
Mito: El hidrógeno es demasiado reactivo para la mayoría de las aplicaciones de GC
Hechos:
Algunos usuarios de cromatógrafos de gases tienen dudas sobre el hidrógeno, ya que es un agente reductor que puede promover la hidrogenación. Sin embargo…
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La hidrogenación solo ocurre a altas temperaturas y presiones cuando hay un catalizador metálico (p. ej., níquel, platino o paladio). Estas condiciones pueden evitarse fácilmente.
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El uso de columnas de sílice fundida tubulares abiertas comúnmente disponibles puede prevenir las condiciones de hidrogenación.
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Se recomienda tomar algunas precauciones al utilizar columnas de níquel o alúmina (Al2O3).
Para obtener más información sobre los beneficios de utilizar generadores de hidrógeno como reemplazo de los cilindros de He, ver el vídeo or descargar El folleto informativo.
Fuente: Lab Manager, vol. 14, no. 1, febrero de 2019.